17 fois le prix du marché : Comment l’IA a rendu ces fermiers millionnaires malgré eux aux USA
07/13/2026À Port Washington, petite ville de 13 000 habitants au bord du lac Michigan, un data center de 672 acres (272 hectares) sort de terre pour le compte de Vantage, Oracle et OpenAI. Un projet à 15 milliards de dollars. Autour du chantier, les prix des terrains et des maisons se sont envolés à une vitesse qui dépasse l’entendement.
La famille Karrels, exploitants agricoles de longue date, a empoché au moins 20 millions de dollars sur plusieurs ventes. La plus grosse : une parcelle de 173 acres cédée 10,2 millions de dollars, soit 17 fois sa valeur marchande estimée. Un couple a vendu sa maison de style Tudor sur cinq acres pour 2,13 millions, sept fois l’estimation. Même un foyer de vie pour adultes, valorisé 320 700 dollars sur le papier, est parti pour 6,5 millions.
- À Port Washington, les prix des terrains ont atteint des sommets, suscitant un bouleversement économique et social.
- La vente de terrains pour des data centers a laissé certains habitants millionnaires sur le papier mais déçus dans la réalité.
La ruée vers l’or version silicium
Selon l’enquête publiée le 13 juillet par Wisconsin Watch, ce phénomène ne se limite pas à Port Washington. Microsoft construit un data center à 20 milliards de dollars à Mount Pleasant, un peu plus au sud, où l’entreprise a dépensé environ 260 millions rien que pour le foncier. Meta, de son côté, a posé 1 milliard de dollars à Beaver Dam.
Partout, le mécanisme se répète. Les promoteurs veulent aller vite, s’installer près des lignes électriques existantes, et surtout devancer leurs concurrents. Le foncier proche du réseau devient une ressource aussi disputée que rare.
Sauf que l’argent qui change de mains ne rend pas tout le monde heureux. Ryan Nowak a vendu sa propriété de 65 acres 1,75 million de dollars, plus de 1,3 million au-dessus de l’estimation. Il le regrette. « Sur le papier, ça avait l’air bien, jusqu’à ce qu’on essaie de retrouver ce qu’on avait », confiait-il à Wisconsin Watch.
Il raconte aussi avoir signé, avant même de consulter un avocat, des documents qui lui interdisaient d’évoquer les offres reçues avec ses voisins. Une clause de confidentialité qui, comme souvent dans ce genre de transaction, a surtout servi à empêcher les vendeurs de comparer leurs prix entre eux.
Millionnaire sur le papier, pas dans la vraie vie
Curtiss Smith, grutier de 53 ans, résume bien le malentendu qui entoure ces ventes : « Les gens qui n’étaient pas concernés se disent : ‘Oh, maintenant tu es millionnaire.’ Loin de là. » Sa propriété, estimée 258 000 dollars, est partie pour 895 000. Un joli bond.
Reste qu’il a dû ensuite racheter une ferme un mile plus loin, avec le data center visible depuis chez lui, tous les jours.
Certains, comme le rapportait Fortune en février, ont carrément refusé les offres, y compris un agriculteur qui a décliné 15,7 millions de dollars pour préserver ses terres. De quoi rappeler que l’argent ne compense pas toujours la perte d’un mode de vie, aussi confortable soit le chèque.
Restent les voisins qui n’ont rien vendu du tout, faute d’avoir reçu une offre, et qui regardent le paysage changer sans un centime de compensation. Beaucoup s’inquiètent des conséquences environnementales et de la chute de valeur de leurs propres biens.
La prochaine ruée se joue déjà ailleurs
Ce signal dépasse largement le Wisconsin. Partout où l’IA a besoin de puissance de calcul et d’électricité bon marché, la même mécanique risque de se reproduire, à l’échelle du projet Stargate de Donald Trump, doté de 500 milliards de dollars pour bâtir un réseau national de data centers IA.
Le Journal du Coin le documentait déjà côté crypto : les data centers IA manquent tellement d’énergie qu’ils lorgnent désormais sur les infrastructures et les terrains déjà détenus par les mineurs de Bitcoin. Une convergence qui n’est pas sans risque financier : l’endettement de ces mineurs a bondi de 500 % en douze mois, porté par cette même course à l’infrastructure.
La ruée vers le foncier électrique ne fait donc que commencer. Port Washington n’est probablement qu’un avant-goût de ce qui attend d’autres communes rurales américaines, et sans doute bientôt européennes.
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