Les cryptomonnaies : Une des priorités de la lutte contre la criminalité financière en Angleterre
09/10/2026La National Crime Agency britannique décrit dans son évaluation stratégique nationale 2026 des groupes criminels qui ne lavent plus eux-mêmes leur argent et sous-traitent l’opération à des réseaux de blanchiment spécialisés, contre commission. Ces prestataires font un « usage innovant des produits crypto pour échapper à la détection et déplacer de la valeur illicite à grande échelle ».
Le rapport associe l’intelligence artificielle aux actifs numériques dans le même passage : identités synthétiques et automatisation des processus servent à tromper les contrôles bancaires. Les méthodes « nouvelles et traditionnelles » se combinent, et les fonds circulent en parallèle dans les circuits licites et illicites.
Points clés
- La NCA place les cryptoactifs en troisième position de ses neuf priorités contre la criminalité économique.
- Bilan de l’opération Destabilise : 128 interpellations et 25 millions de livres de fonds saisis outre-Manche.
- L’opération Atlantic, menée avec Coinbase, Binance, Kraken et Tether, a gelé plus de 12 millions de dollars.
- Un rapport du RUSI cité par la NCA déconseille d’interdire les outils de confidentialité.
Crypto : troisième priorité du système britannique contre la criminalité économique
Les cryptoactifs figurent en troisième position d’une liste de neuf priorités publiée en juillet 2025 par la NCA et la Financial Conduct Authority (FCA). Le ministère de l’Intérieur et le Trésor l’ont validée. Ce classement oriente très concrètement les entreprises régulées : il détermine où les équipes de conformité concentrent leurs contrôles et leurs déclarations de soupçon. À titre de comparaison, la NCA chiffre depuis plusieurs années à « des centaines de milliards de livres » l’argent criminel qui transite chaque année par le Royaume-Uni et ses institutions financières.
Le National Economic Crime Centre (NECC) annonce développer « une capacité crypto plus proactive et pilotée par le renseignement pour éclairer notre réponse aux priorités transversales ». Aucun détail opérationnel n’accompagne la formule. Les moyens juridiques, eux, existent déjà : depuis avril 2024, l’Economic Crime and Corporate Transparency Act autorise les agents de la NCA à saisir et geler des cryptoactifs sans arrestation préalable, puis à les convertir en livres sterling.
Opération Destabilise : 128 arrestations et 25 millions de livres saisis
Rendue publique fin 2024, l’opération Destabilise cible des réseaux russophones qui échangeaient des espèces issues du trafic de stupéfiants contre des cryptomonnaies, au profit de cybercriminels et d’acteurs cherchant à contourner les sanctions. Le bilan atteint désormais 128 arrestations et plus de 25 millions de livres saisies en liquide et en cryptos au Royaume-Uni. La NCA annonce étendre ce modèle aux autres « réseaux de blanchiment à fort préjudice qui font peser le plus grand risque de finance illicite sur le Royaume-Uni ».
L’opération Atlantic a suivi une autre logique : une semaine de travail commun au siège de la NCA avec les services secrets américains, Coinbase, Binance, Kraken et Tether. Le bilan annoncé en avril fait état de plus de 20 000 victimes d’approval phishing identifiées et de 12 millions de dollars gelés.
L’approval phishing consiste à faire signer à la victime une autorisation de dépense sur ses jetons, le plus souvent illimitée, au bénéfice d’un contrat intelligent contrôlé par l’attaquant. Le wallet se vide ensuite sans que la victime ait à interagir de nouveau. Chainalysis chiffre à plus d’un milliard de dollars les fonds dérobés par cette technique depuis 2021. Le croisement des registres publics et des données clients des plateformes a permis d’identifier 20 000 victimes en cinq jours de travail, un exercice hors de portée sur des flux d’espèces.
Faut-il interdire les outils de confidentialité ? Le RUSI répond non
Le rapport de la NCA cite une publication du Royal United Services Institute (RUSI), think tank britannique spécialisé en défense et sécurité, intitulée Privacy-Enhancing Technologies in the Crypto Industry et parue en février 2026. Elle découle d’une table ronde organisée en juillet 2025 par le ministère de l’Intérieur et le NECC.
Les participants y ont répété à plusieurs reprises que les technologies de protection de la vie privée ne devaient pas être interdites. L’argument avancé est opérationnel : une prohibition pousserait les acteurs illicites vers des services non régulés et priverait les enquêteurs des entreprises auxquelles ils adressent aujourd’hui leurs demandes d’information.
« Instaurer la confiance par l’intégration de fonctionnalités de conformité élargira à terme l’adoption de cette technologie. »
Allison Owen, ancienne chercheuse associée au RUSI et autrice du rapport, auprès de Decrypt
Cette position tranche avec celle de Bruxelles. Le règlement anti-blanchiment européen adopté en 2024 interdira aux prestataires de services sur cryptoactifs de tenir des comptes anonymes et de traiter les jetons à anonymat renforcé, Monero et Zcash en tête, à compter de juillet 2027. Washington a emprunté le chemin inverse en retirant Tornado Cash de la liste des sanctions de l’OFAC en mars 2025.
Londres avance sur les deux tableaux. La FCA a rouvert en octobre 2025 l’accès des particuliers aux ETN adossés aux cryptomonnaies, et le régime d’agrément complet des prestataires doit remplacer le simple enregistrement anti-blanchiment en vigueur depuis 2020. Les plateformes que la NCA sollicite pour geler des fonds volés sont celles-là mêmes que le régulateur s’apprête à superviser.
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